原來「獅子」分為南獅及北獅兩種。北獅主要在長江以北流行；南獅則流行於華南地區，及後發展至南洋及海外地方。香港常見的「獅子」以南獅居多。

北獅

北獅造型酷似真獅，獅頭較為簡單，頭有紅結的為雄獅，繫有綠結的為雌性。一般由二人一同舞動，「獅身」全身披有金黃色毛，另在舞者的長褲及鞋子也會有「獅毛」作裝飾。北獅講求動作靈活，舞動以撲、跌、翻、滾、跳躍等動作為主。

南獅

南獅又稱醒獅，造型較北獅威猛。南獅獅頭色彩絢麗，造型講究；獅頭頂部會有一隻角；眼簾及嘴部位置能靠舞者的手姿拉動，做出喜、怒、哀、樂、動、靜、驚、疑等不同神態。舞動注重馬步，並主要依靠舞者的動作來表現威猛神態。

南獅的獅頭一般分為「佛山樁獅」和「鶴山樁獅」兩大種類。佛山樁獅的獅頭較大，且呈圓狀，額位寬而有勢，嘴部平闊；而鶴山樁獅的獅頭則較為扁長，嘴巴位置突出，如鴨嘴狀，故又稱為「鴨嘴獅」。傳統上，南獅獅頭造型主要可分為三種，行內人稱為「劉、關、張」，三者各有不同的顏色和裝飾，舞法亦根據人物的性格而有所不同﹕

劉備獅﹕長鬚七彩色，代表仁德瑞祥

關公獅﹕紅黑色，代表智勇雙全

張飛獅﹕黑白色，代表威猛勇武