河豚，是一種肉味極為鮮美的洄遊性魚類，被譽為“百魚之王”和“魚中極品”。但河豚體內含有致命的劇毒，品嘗河豚這道美味，是要拿寶貴的生命去冒險的，中國民間素有“搏死食河豚”的說法。明代醫學家李時珍著的《本草綱目》中，就有關於河豚味美和有毒的記載：“河豚有大毒，味雖珍美，修治失法，食之殺人。”

　　中國食用河豚歷史悠久。早在大禹治水時代，長江中下游一帶的百姓就已經在“搏死食河豚”了。春秋戰國時期，吳越之地盛產河豚，“搏死食河豚”也在民間蔚然成風。不但吃河豚肉，還吃公河豚腹內的精巢，認為此物潔白豐腴，入口即化，美妙絕倫，文人們找不到恰當的語言來形容這道美味，聯想到有傾國傾城美貌的美女西施，便將公河豚的精巢稱之為“西施乳”。

　　晉代文學家左思在《吳都賦》中，不但描述了河豚的體型特徵，還詳細記錄了民間烹制河豚的方法。到了唐代，河豚堂而皇之地進入了宮廷。據史料記載，唐玄宗曾賜河豚肉給宰相李林甫品嘗，李林甫受寵若驚，感恩不盡。宋代，民間吃河豚之風更盛，尤以江南一帶的河豚菜肴最為有名。元代和明代，江南地區把河豚奉為食界至尊，明代的宮廷中，甚至有河豚宴。

　　對於該不該“搏死食河豚”，中國的文人雅士有著截然不同的觀點。